Guerre en Ukraine : ce silence qui précède la tempête 

En plus de leur stupéfiante capacité à résister aux agressions d’une Russie que l’on prenait pour un ogre, les Ukrainiens ont manifesté jusqu’ici une rare compétence à communiquer pendant cette guerre qui les a envahis. Largement conseillés et aidés sur le sujet, les Ukrainiens ont réussi à entretenir – depuis 13 mois maintenant – un intérêt manifeste et continu des médias occidentaux : mise en avant de sujets soigneusement choisis et présentés, alternance de questions très militaires avec des débats de société beaucoup plus larges, équilibre recherché entre l’expression d’une volonté d’acier et la désolante constatation des dégâts commis par la violence de leurs agresseurs russes. 

De l’attaque du pont de Kertch en Crimée aux sordides crimes de guerre de la soldatesque russe à Boutcha, des frappes de missiles contre des cibles civiles aux vols de leurs enfants, de la reconquête de Kherson à la résistance épuisante de Bakhmut, les Ukrainiens ont remarquablement orchestrés les sujets – réels – pour entretenir une tension médiatique, en particulier dans les cinquante pays alliés qui les soutiennent.

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L’attention médiatique est d’autant plus importante pour les opinions publiques européennes qu’elles se sentent menacées « au premier chef » : pourquoi les ambitions de conquête et d’asservissement de la Russie de Poutine s’arrêteraient aux frontières de l’Ukraine ? Qui en seront les prochaines victimes, la Finlande qui a osé rentrer dans l’OTAN pour se protéger ? Les pays baltes qui ont défié l’ex-URSS en la quittant ? Et après viendra le tour de la Pologne et/ou de la Roumanie ?

Cette crise qui dure depuis plus d’un an occupe nos médias à la mesure des préoccupations qu’elle suscite. Mais ces deux dernières semaines, nous assistons à une séquence médiatique d’une toute autre nature, un « bas niveau de bruit » proche du silence en comparaison des périodes précédentes qui s’étaient pourtant enchaînées jusque-là à un rythme effréné.

Une forme de discrétion qui n’est pourtant pas liée à l’absence d’événements –déploiement d’armes nucléaires russes en Biélorussie, rôle de la Chine, livraison d’avions MiG 29 par les Polonais –, mais plutôt à la volonté des Ukrainiens qu’il convient d’analyser.

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Une pause avant l’accélération des événements 

Une tension médiatique ne peut s’étirer indéfiniment, au même titre qu’une crise. L’expérience du Covid nous a rappelé qu’au-delà d’une certain niveau d’attention, un phénomène de lassitude finit par apparaître, peut-être pour nous préserver de l’épuisement. Nous n’en pouvions plus de parler de cette crise sanitaire et nous l’avons mise de fait en quarantaine. 

Or, la phase de cette guerre qui nous attend désormais est cruciale : jusqu’ici les Ukrainiens se sont principalement défendus, freinant l’invasion russe, interceptant partiellement les missiles et les drones lancés contre eux, rétablissant les services essentiels jusqu’à l’attaque suivante, empêchant les armées russes de s’emparer de nouveaux territoires sauf au prix de combats dévastateurs comme à Bakhmut. 

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La nouvelle phase qui est en préparation sera clairement une offensive militaire, rendue possible par la livraison de matériels modernes par les alliés : chars Léopard 2, missiles anti-aériens comme les Patriot, capacité de frappe dans la profondeur (jusqu’à 150 km, missiles GLSDB et kits JDAM en illustration), en complément des canons César et des lance-roquettes multiples Himars.

Les livraisons de ces matériels sont déjà bien avancées et surtout elles sont accompagnées du retour des équipages militaires ukrainiens qui ont été formés à leur emploi dans plusieurs pays alliés. 

Les Russes avaient annoncé crânement qu’ils les « brûleraient » à leur arrivée, mais pour l’instant ils n’arrivent pas à les frapper. 

Une à deux contre-offensives ukrainiennes majeures dans les semaines à venir

Compte tenu de leur niveau actuel d’équipement et de formation, les forces ukrainiennes seront en mesure de lancer une à deux contre-offensives majeures dans les semaines qui viennent. Pour réussir, ces actions offensives auront besoin de frapper les armées russes autant que les esprits, car la perception de ces opérations sera moins fonction de la réalité du terrain – rarement connue au moment opportun – que de l’impression qu’elles donneront, en particulier aux soldats russes peu motivés, mal équipés et terriblement mal encadrés. 

Ces derniers pourraient partir en débâcle s’ils ressentaient qu’ils n’ont plus d’autre perspective que de ramasser une raclée après avoir tenté de terroriser les Ukrainiens. 

Un échec flagrant de « l’opération militaire spéciale » contre l’Ukraine mettrait en grande difficulté le pouvoir russe, mais comme nous l’avons déjà écrit, la clef de cette guerre est celui qui l’a déclenchée, Vladimir Poutine, dont la chute est cruciale pour garantir une paix durable dans cette partie du monde. Et seule sa société peut à ce stade l’éliminer, à condition là aussi qu’elle soit convaincue que l’issue de cette guerre est désormais inéluctable, une défaite sans appel. 

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La question est à peu près symétrique pour les opinions publiques des pays alliés qui soutiennent l’Ukraine. Celles-ci ne continueront à soutenir son effort de guerre – au-delà des discours qui engagent essentiellement ceux qui les écoutent – que si elles ont le sentiment que les Ukrainiens ont la capacité de gagner, malgré la différence de taille et de puissance affichée initialement par leur agresseur russe. 

Autrement dit, il faut que cette offensive ukrainienne marque les esprits, d’un côté du front comme de l’autre, pour être déterminante. Lancer cette bataille vitale dans un environnement saturé d’informations sur « la guerre contre l’Ukraine » risquerait d’en atténuer les effets. La pause médiatique actuelle est typique d’une période consacrée à la préparation d’une opération majeure (qu’on ne risque pas d’annoncer par avance) et d’une maîtrise de la communication qui consiste à ne pas épuiser l’attention alors que l’événement en préparation doit « concentrer tous les moyens » pour espérer enfin une issue à cette crise. 

Et si, comme le projettent les alliés, cette offensive permet aux forces ukrainiennes de pénétrer dans le dispositif russe, ce dernier sera déstabilisé par la difficulté d’utiliser des frappes (d’artillerie ou aériennes) alors qu’elles constituent leur principale supériorité face aux Ukrainiens. 

Les armées russes ont très peu de possibilité de se réorganiser rapidement et efficacement pour faire barrage à une action rapide et concentrée des Ukrainiens, leur dispositif de défense étendu sur 1,200 km risque alors de se disloquer, autant sous les coups des Ukrainiens que sous la pression de la peur de ne pas pouvoir leur résister. 

« Le dispositif russe risque alors de se disloquer, autant sous les coups des Ukrainiens que sous la pression de la peur de ne pas pouvoir leur résister »

Dans cette offensive, la charge médiatique est aussi importante que la pression militaire. Et le silence actuel est à rapprocher de la constitution d’une réserve d’attention pendant que les unités ukrainiennes finissent de constituer leurs propres réserves de munitions, de matériels modernes et de combattant(e)s expérimentés…

Ce silence est probablement celui qui précède la tempête. 

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